Die DDR und Joseph Beuys: Eine einmalige Ausstellung als Zeichen vorsichtiger Öffnung
Hans-Josef Beckmann
Die DDR und Joseph Beuys: Eine einmalige Ausstellung als Zeichen vorsichtiger Öffnung
1988 richtete die DDR ihre erste und einzige Ausstellung mit Werken von Joseph Beuys aus. Die Schau lief von Mitte Januar bis Mitte Mai und markierte eine seltene kulturelle Öffnung in der DDR. Jahrelang war der Künstler von der sozialistischen Politik als "unerwünschte Person" eingestuft worden, doch sein Einfluss ließ sich nicht länger ignorieren.
Die unter dem Titel "Beuys vor Beuys" präsentierte Ausstellung zeigte 216 Werke aus der Sammlung van der Grinten – sämtlich zwischen 1946 und 1966 entstanden. Sie bot einen Einblick in das frühe Schaffen des Künstlers. Allerdings vermieden die Organisatoren bewusst jeden Hinweis auf Beuys' spätere Rolle als gesellschaftlich engagierter Demokrat.
Die Verhandlungen zur Realisierung der Ausstellung in der DDR begannen, nachdem selbst führende Kulturschaffende eingestehen mussten, dass man seine Bedeutung nicht länger übergehen konnte. Manfred Wekwerth, Präsident der Akademie der Künste, hatte zuvor dem Zentralkomitee der SED Beuys' Einfluss unterstrichen. Die Schau wurde zunächst im Berliner Marstall eröffnet, bevor sie an die Leipziger Hochschule für Grafik und Buchkunst weiterzog.
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Trotz der langjährigen Ablehnung durch den Staat signalisierte die Ausstellung eine vorsichtige Anerkennung von Beuys' künstlerischem Gewicht. Doch blieb der Fokus strikt auf sein frühes Werk beschränkt – sein politisches und philosophisches Erbe wurde ausgeklammert.
Die Ausstellung von 1988 dauerte vier Monate und blieb die einzige offizielle Präsentation von Beuys' Kunst in der DDR. Sie spiegelte eine kurze Lockerung der kulturellen Restriktionen wider, stand jedoch weiterhin unter strenger ideologischer Kontrolle. Die Auswahl der Werke und ihre Deutung zeigten deutlich, was der Staat zuzulassen bereit war.
